Mediumità e Spiritualità Comparata 12/08/2026 6 min

I Cantici dei Gradini: i Quindici Salmi dell'Ascensione e il Pellegrinaggio Interiore a Gerusalemme

Un saggio sugli Shir HaMaalot — i quindici Salmi dell'Ascensione — come itinerario di pellegrinaggio esteriore e interiore verso Gerusalemme, la città della pace.

I. Gradini che salgono al cuore

Vi è, nel corpo del Tehillim — il libro dei Salmi —, una sequenza breve e luminosa che i sapienti d'Israele chiamarono Shir HaMaalot, i Cantici dei Gradini, o Cantici dell'Ascensione. Sono quindici composizioni, raccolte tra i capitoli 120 e 134, che la tradizione rabbinica associa ai quindici gradini che, secondo antichi racconti, conducevano dall'atrio delle donne all'atrio d'Israele nel Secondo Tempio di Gerusalemme. Su ciascun gradino, si dice, i leviti intonavano uno di questi cantici, e il pellegrino che saliva al santuario saliva anche, versetto dopo versetto, nella propria anima.

Non è cosa da poco notare come l'architettura sacra e la poesia liturgica si incontrino in un medesimo gesto: quello di trasformare uno spostamento fisico — dai sobborghi della città fino al cuore del Tempio — in un itinerario spirituale. Chi visita Gerusalemme con i piedi visita, allo stesso tempo, con lo spirito, qualcosa che non si misura in stadi né in cubiti. I Salmi dell'Ascensione sono, per questo, più che inni di viaggio: sono una mappa discreta dell'anima che desidera avvicinarsi al sacro senza perdersi per il cammino.

II. Il pellegrinaggio come memoria e come promessa

Nel calendario ebraico, tre festività — Pesach, Shavuot e Sukkot — convocavano il popolo d'Israele a salire a Gerusalemme, adempiendo il precetto del pellegrinaggio. Giungevano da villaggi della Galilea, da borghi della Giudea, da comunità lontane, e il cammino era lungo, spesso penoso, soggetto alla fatica, all'incertezza, al timore degli assalitori sulle strade o alla nostalgia della casa. Non ci si deve dunque meravigliare se i Cantici dei Gradini parlino tanto di angoscia e supplica quanto di fiducia e riposo: essi nascono da gente che cammina, che soffre nel percorso, e che deposita nel viaggio una speranza più grande della stanchezza.

Uno dei versetti più conosciuti di questa raccolta evoca la domanda sull'origine del soccorso, alla quale si risponde contemplando i monti e, dietro di essi, il Creatore che li ha formati. Questa immagine — il pellegrino che alza gli occhi verso le elevazioni del cammino e vi riconosce un segno di protezione — sintetizza bene lo spirito di tutta la serie: il paesaggio fisico diviene linguaggio spirituale, e la stanchezza della strada viene reinterpretata come parte di un processo di purificazione e di avvicinamento. Il pellegrinaggio, qui, non è soltanto rito sociale o obbligo cultuale: è pedagogia della fiducia.

III. Dall'angoscia al riposo: il percorso emotivo dei quindici cantici

Chi legge gli Shir HaMaalot in sequenza percepisce un movimento quasi drammaturgico. I primi cantici portano il grido di chi si sente esiliato, circondato da lingue ostili, assetato di pace in un mondo che sembra conoscere solo la guerra. C'è in essi una coscienza acuta della distanza — geografica, ma anche esistenziale — tra il luogo in cui si è e il luogo verso cui si desidera andare. Questa è, forse, la prima lezione di questi salmi: riconoscere onestamente il punto di partenza, senza mascherare l'afflizione con un ottimismo affrettato.

A man mano che la sequenza procede, il tono si trasforma. Emergono immagini di fiducia — il custode che non dorme, il contadino che attende la mèsse con pazienza, la famiglia riunita come segno di benedizione, il servo che attende il gesto del signore come lo sguardo attende la mano che verrà a soccorrerlo. I cantici finali parlano di unità fraterna, di benedizione che scende come rugiada sui monti, di riposo definitivo nel santuario. Vi è, dunque, un arco: dalla dispersione all'unità, dal grido alla quiete, dalla strada al Tempio. È questo arco che autorizza la lettura simbolica che, attraverso i secoli, i mistici ebrei, e più tardi i commentatori cristiani, fecero di questi testi — non come itinerario soltanto della Gerusalemme terrena, ma come itinerario dell'anima verso la propria centralità sacra.

IV. Gerusalemme come simbolo del centro interiore

La tradizione mistica ebraica ha sempre riconosciuto in Gerusalemme una duplice natura: la città storica, di pietra e memoria, e la Gerusalemme celeste, archetipo di pienezza e pace che nessuna conquista militare o disputa politica può toccare. Quando il pellegrino saliva fisicamente al Tempio, saliva anche — secondo questa lettura — verso uno stato interiore di integrazione, nel quale le frammentazioni della vita quotidiana avrebbero trovato riposo. Non è un caso che il nome stesso Yerushalayim sia stato letto da alcuni commentatori come contenente la radice di shalom, pace: la città sarebbe, nella sua essenza simbolica, dimora della pace che si cerca e raramente si possiede per intero.

Questa lettura non appartiene esclusivamente all'ebraismo. Il cristianesimo primitivo, erede diretto del Salterio, reinterpretò i Cantici dei Gradini come figura dell'anima che sale verso la Gerusalemme celeste menzionata nelle Scritture cristiane, e monaci e mistici cristiani li recitarono come scala spirituale, gradino dopo gradino, verso la contemplazione. Tradizioni esoteriche successive, incluse certe correnti della Massoneria speculativa, assorbirono l'immagine dei gradini come metafora di progresso morale e iniziatico. In tutti i casi, si conserva qualcosa di comune: Gerusalemme cessa di essere soltanto una meta geografica e diviene un centro simbolico di unità, verso il quale ogni tradizione indica con il proprio linguaggio, senza che ciò debba essere motivo di disputa, ma piuttosto di reverenza condivisa dinanzi al mistero della ricerca umana del sacro.

V. La preghiera come cammino e il pellegrinaggio di ogni giorno

Nella liturgia ebraica, gli Shir HaMaalot continuano a vivere: vengono recitati in occasioni specifiche, come certi momenti dello shabat e delle festività, e restano parte del tesoro devozionale delle sinagoghe in tutto il mondo. Ma la loro forza non si esaurisce nell'uso rituale prescritto. Vi è in questi quindici cantici qualcosa che invita ogni persona di fede sincera — ebrea, cristiana, o semplicemente in cerca del sacro — a riconoscere, nella propria vita, i gradini che deve salire. Pochi di noi faranno un pellegrinaggio fisico a Gerusalemme; tutti, tuttavia, attraversiamo valli d'angoscia, attendiamo un soccorso che sembra tardare, e aspiriamo, seppure remotamente, a un riposo che solo la vera pace può offrire.

Non è compito di questo saggio promettere che la lettura o la recitazione di questi salmi produca un effetto garantito, né suggerire che siano una formula magica di pacificazione istantanea. Ciò che la tradizione ci offre, piuttosto, è un metodo di attenzione: la possibilità di trasformare l'inquietudine quotidiana in preghiera consapevole, lo spostamento banale in un viaggio dotato di senso. Recitare i Cantici dei Gradini — o semplicemente meditare sul loro percorso simbolico — è un esercizio di umiltà dinanzi al tempo che la salita richiede. Non c'è scorciatoia per i gradini del Tempio; c'è soltanto l'impegno paziente di salirne uno alla volta, sostenuti dalla fiducia che il soccorso, se verrà, verrà da mani che superano persino la statura dei monti.

Eisenheim